" ... un western baroque et sanglant, mais aussi un trip métaphysique qui ne lésine pas sur les hommages à Glauber Rocha, Sergio Leone, Pasolini, Tod Browning et le théâtre de la cruauté d’Artaud, dans un mélange de mysticisme pop et de religiosité latine qui rencontre un succès monstre auprès des hippies.

El Topo inaugure en Amérique et en Europe la mode des séances de minuit où se ruent, comme à la messe, les fanatiques de films tels que Phantom of the Paradise ou Eraserhead. Fort de ce succès, et aidé par quelques mécènes et admirateurs célèbres parmi lesquels Lennon et Harrison, Jodorowsky imagine une ambitieuse superproduction ésotérique, qui syncrétise plusieurs pratiques et croyances mystiques, de la cabale à la méditation zen, La Montagne sacrée..."

" Présenté quatre ans après sa réalisation (1971), El Topo apparaît comme le prélude et le brouillon de La Montagne sacrée que nous vîmes à Paris en 1974. Prélude, parce qu'on y trouve déjà le thème de l'homme (la « taupe ») plongé dans les ténèbres et soumis aux épreuves d’une quête initiatique. Brouillon, parce que l'imagination délirante d'Alexandro Jodorowsky, ses transes, ses hallucinations, ses obsessions récurrentes sont moins filtrées et contrôlées ici qu’elles ne le furent ensuit

(...) il faut de la bonne volonté pour découvrir un sens à ce western parabolique. Il faut également avoir le coeur bien accroché pour subir sans défaillance l'avalanche d'images atroces que nous inflige Jodorowsky. Images d'animaux égorgés ou crucifiés, d'hommes émasculés, de femmes mutilées : sur l'écran, le sang ruisselle en permanence. Rouge est la terre, rouge est le sable, rouge est l’eau des rivières, rouges sont les mains de El Topo, vengeur, libérateur et saint.

Alors que dans La Montagne sacrée les fantasmes de l’auteur éclairaient l'aventure spirituelle, Jodorowsky ne parvient que rarement ici à se dégager du réalisme et à transcender la violence. Seules la séquence des moines et, vers la fin, celle du carnage des opprimés et de leurs oppresseurs ont suffisamment de force et de lyrisme pour nous transporter « ailleurs »... "

" Le cow-boy est sans doute notre dernier personnage mythique, notre dernier Lancelot, à la recherche de quelque hypothétique Graal. C'est ce sens implicite du western qu'exploite Jodorowsky (...) En lui donnant un contenu précis : la quête de son héros, justicier vêtu de noir, est celle d'une perfection définie par les mystiques, religieuses ou philosophiques. Ainsi le western, mythe occidental par excellence, devient-il le lieu où se réalise toute une tradition orientale. Gageure, certes, et qui n'est ici tenue que parce que Jodorowsky est un peu, dans sa chair même, un homme universel.

El Topo, au début du film, est l'ange exterminateur. Il vient de tuer impitoyablement une troupe de bandits responsables du massacre de tout un village. Justice et droit incarnés, il rêve d'atteindre encore plus haut. A la perfection totale. Une femme lui souffle la voie à suivre : défier et défaire quatre maîtres, invaincus à ce jour. Il y parvient, grâce à sa ruse. Mais le dernier lui vole sa victoire : il se tue lui-même. El Topo comprend alors l'inanité de sa quête, inspirée par l'orgueil et la volonté de puissance. Justicier, il a versé le sang dans tout le pays. Candidat à la sainteté, il n'a fait que s’enfoncer dans l'erreur. Il apprend le prix du renoncement et rêve d'expiation (...)

El Topo fourmille de symboles, de signes, empruntés, explicitement ou implicitement, à la Bible ou au bouddhisme Zen. L’histoire même du tunnel (et sa conclusion) est la traduction à l'écran d’une histoire Zen très ancienne, celle de Zenkai, fils de samouraï. Et le film est divisé en plusieurs parties dont chacune porte le nom d'un livre de la Bible.

Et pourtant El Topo n'est pas un jeu de pistes, rempli de messages à déchiffrer. Si ces symboles sont là, c'est que, pour Jodorowsky, ils représentent quelque chose de vital, de profondément vrai. Inutile, donc, de chercher des clés : on perdrait en cours de route le propos du film qui est de pous faire ressentir dans notre chair l'aventure, la quête d’El Topo.

Rarement film aura été autant physique. Le sang coule abondamment et sans doute, sa vue sera-t-elle insupportable à certains. El Topo, versant le sang au nom de la justice et de la sainteté, perd en fait sa vie. Cela, le spectateur le sent physiquement : son écœurement rejoint la prise de conscience d'El Topo, et son désir d'expiation. L'origine sud-américaine de Jodorowsky joue sans doute ici un grand rôle : on pense à la violence d'un Glauber Rocha (toute rituelle), dont l'Antonio das Mortes est bien proche d'El Topo.

Les monstres sont de même la concrétisation de toute la misère du monde. Pas besoin de discours sur le mal : il est là, sur l’écran, sous sa forme la plus horrible. Et le spectateur ne peut qu'accompagner El Topo dans son entreprise de salut (...)

Moins sophistiqué que La Montagne sacrée, El Topo se reçoit comme un coup de poing. Film physique, il pénètre les fibres de notre corps. Et y résonne longuement. Tour à tour épique, émouvant, drôle, tragique, il nous emmène, au rythme d’images absolument splendides, pour un terrible voyage au fond de nous- mêmes. De nos raisons de vivre et de mourir. Un voyage où se retrouvent à la fois la violence, la luxuriance et le profond désespoir de certains livres de la Bible. C’est dire qu'El Topo est un film majeur. "

" Plutôt que de comparer El Topo à la Bible, je le rapprocherais d'Il était une fois dans l'Ouest que Sergio Leone réalisa deux ans auparavant, en 1969. C’est le même mécanisme de renouvellement de thèmes si populaires du western par des auteurs doués d'imagination. Jodorowsky n'en manque pas, mais au lieu d’accommoder le western à la sauce tragique en forme de liturgie, il le saupoudre de philosophie orientale et le dote d'accessoires surréalistes. En fait de surréalité il retient surtout le secret de la réussite confié un jour à Jean Cocteau : « Etonne-moi ! »

Pour étonner, rien de mieux que de montrer toujours le plus improbable. Que porte donc en croupe ce cavalier vêtu de cuir noir qui chevauche dans un désert ? Un petit garçon tout nu.

Dans ce désert le cavalier cherche des adversaires dignes de lui. Car, dans la bonne tradition du western, l'auteur va nous régaler de duels au pistolet plus vicieux les uns que les autres : le premier tireur est aveugle (quoi de plus improbable pour un tireur ?). Sous ce soleil implacable, comment peut être habillé le second ? D’un manteau de fourrure. Le quatrième vit dans un enclos peuplé de lapins blancs, etc.

Il y a loin de cette mécanique à la poésie. C'est pourtant en songeant à l'école surréaliste qu'en 1962 Jodorowsky avait fondé, à Paris, le groupe Panique avec Arrabal et Topor, ce spécialiste d'humour noir. Le grand événement fut le « happening » organisé par Jodorowsky au Centre culturel américain : « J’avais trois camions remplis d'objets et de substances divers, raconte Jodorowsky lui-même. Avec une Volkswagen on a dansé le Lac des Cygnes en cassant les vitres à la hache, et dedans on a versé des kilos de chair à pâté. »

Bientôt Jodorowsky quitte Paris et s’installe au Mexique. Il a fondé une maison de production qu’il appelle Panique et réalise El Topo (1971) puis La Montagne sacrée.

Mais toute cette panique n'est pas à prendre au sérieux, c'est Jodorowsky qui le déclarait lui-même l’année dernière, à propos d'un livre publié par Arrabal : « Les déclarations qu'on y trouve, je les avais faites pour m'amuser. Et, soudain, c'est devenu de l'académisme... Nous avions créé un groupe qui s'appelait Panique, pour nous amuser. Nous voulions mettre le mot : Panique dans tout ce que nous faisions... Et, soudain, voilà que ce jeu devient un fait culturel. »

Si l'on prend El Topo comme un jeu on peut admirer l'adresse et le talent de Jodorowsky pour inventer un monde fantastique et nous amuser avec des trouvailles spectaculaires. On peut regretter aussi qu'il abuse du sang (comme de la chair à pâté dans son happening) : le héros patauge dans de vraies mares de sang dès la première séquence ; tout au long du film les personnages sont transpercés de balles et, à chaque fois, nous avons droit à un gros plan de la blessure d'où le sang jaillit en longs glouglous d'hémoglobine. Quant à la morale de cette histoire elle laisse plutôt rêveur : ce héros (qui se proclame même Dieu) tue un par un tous ses adversaires au début. Il semble animé de meilleurs sentiments quand il s'emploie à sauver les petits monstres enfermés dans la grotte. Mais ces petits montres sont massacrés. Le héros, criblé de balles, massacre tout le monde avant de se suicider par le feu. Voilà un message plutôt pessimiste. Non ? "